L-Carnitin wurde 1905 zum ersten Mal nachgewiesen.  Wissenschaftler hielten es zu erst für ein Vitamin, später wurde seine Funktion als Aminosäure erkannt.

L-Carnitin ist eine unverzichtbare Substanz.  Unser Körper benötigt es vorwiegend zur Herstellung von Protein.  Dabei ist L-Carnitin kein Baustein von Proteinen wie die meisten Aminosäuren, sondern dient als Energielieferant für die Zellen.   Es ist für den Transport von Fettsäuren in die Mitochondrien (Matrixraum) der Muskelzellen verantwortlich und ermöglicht die Umwandlung von Fetten in Muskelenergie.  Ohne L-Carnitin können die Fette nicht in die Mitochondrien eindringen, und somit nicht vom Organismus verbraucht werden.  Die unverbrauchten Fette werden dann entweder vom Organismus wieder ausgeschieden oder als Fettreserven im Körper eingespeichert.  Eine ungenügende L-Carnitin Versorgung ist deshalb meist mit Leistungsmangel, Energieverlust, frühzeitiger Erschöpfung und Ermüdung verbunden.

Hochleistungssportler, die einen erhöhten Energiebedarf haben, schätzen die leistungssteigerende Wirkung von  L-Carnitin.  Aber auch für Menschen mit Herzmuskelschwäche und koronärer Herzkrankheit wird eine Nahrungsergänzung mit L-Carnitin empfohlen.  Das Herz benötigt eine konstante Energieversorgung, weshalb eine ausreichende L-Carnitin Versorgung für den Herzmuskel von besonderer Bedeutung ist.  Die Bedeutung des L-Carnitin für den Muskelstoffwechsel liegt schwerpunktmäßig im Bereich der Dauerbelastung.  Da das Herz eine besondere Leistung vollbringt, indem es pausenlos arbeitet, dient L-Carnitin wie ein Herzschutzfaktor. 

L-Carnitin hat auch eine Säuberungsfunktion.  Es schleust unerwünschte Substanzen wie Umweltgifte, effektiver aus den Zellen.  Die schädlichen Stoffe können so schneller über die ableitenden Organe vom Organismus ausgeschieden werden.

Weitere Untersuchungen haben ergeben, dass bei Fettleibigkeit vielfach ein L-Carnitin Mangel vorliegt.  L-Carnitin ist notwendig um Fettsäuren in die Kraftwerke der Zellen zu schleusen.  Dort werden die Fette in Energie umgewandelt und anschließend als Zellenergie verbraucht.  Allein mit der Einnahme von L-Carnitin eine Gewichtsreduzierung erzielen zu wollen, ist jedoch ein Trugschluss.  Eine Gewichtsminderung mit L-Carnitin muss in Verbindung mit einer sportlichen Tätigkeit und vernünftiger Ernährung Hand in Hand gehen.

Zusammenfassend kann man sagen, dass L-Carnitin leistungssteigernd wirkt, die Ausdauer verlängert und die Erholungspausen nach Anstrengungen verkürzt, die Muskelkrampfneigung verringert, die Herzleistung verbessert, vorbeugend gegen Alterserscheinungen wirkt und die Reduzierung von Fettpolstern unterstützt.