Het sporenelement selenium is een belangrijk en noodzakelijk onderdeel van onze voeding, onontbeerlijk voor het funktioneren van de spieren en de zenuwen.  In zijn natuurlijke vorm komt het voor in de aardkorst.  In ons organisme is het een bestanddeel van enzymen en heeft het een beschermende werking op de cellen doordat het vrije radikalen bindt.  Selenium ondersteunt de werking van vitamine E.  Vitamine E is namelijk alleen in vet oplosbaar en kan daarom niet werken in waterige gedeelten van het lichaam; op die plaatsen komt selenium, als onderdeel van de enzymen, te hulp.  Het bespoedigt de afbraak van stofwisselingsprodukten, die schadelijk zijn voor de cel, en zorgt er zo voor dat de cel gezuiverd wordt.  Vooral bij schadelijke invloeden van het milieu, zoals ozon, luchtvervuiling, smog, zware metalen en kankerveroorzakende stoffen, is selenium noodzakelijk voor de bescherming van de cellen.

Veel mensen lijden aan een seleniumtekort.  Dat uit zich vaak in een verzwakte immuniteit, met als gevolg een grotere vatbaarheid voor ziekten.  Er bestaan talrijke aanwijzingen, dat een seleniumtekort het verouderingsproces versnelt, omdat de cellen en celmembranen dan niet voldoende beschermd zijn.  De oorzaak van dit veelvoorkomende seleniumtekort ligt in een verkeerd voedingspatroon en in de geologische omstandigheden: de landbouwgronden in Europa zijn te zwaar geëxploiteerd en bevatten een veel lager gehalte aan selenium dan bijv. die in Noord-Amerika.

Granen, groenten, vlees, vis en schaaldieren zijn relatief goede leveranciers van selenium, hoewel door de overbemesting van de grond en de konservering van voedingsmiddelen het seleniumgehalte niet meer toereikend is.  De hoeveelheid selenium die men in onze landen dagelijks tot zich neemt, is doorgaans nog net voldoende om deficiëntieverschijnselen te voorkomen, maar niet om een sterk anti-oxyderend beveiligingssysteem voor ons organisme te garanderen.  Omdat het in gebieden met een laag seleniumgehalte in de bodem moeilijk is om de absorptie van selenium te verbeteren, is het aan te bevelen zijn toevlucht te nemen tot seleniumpreparaten.