La alcachofa  (cynara scolymus) es una planta que se asemeja al cardo, con grandes flores redondas agrupadas sobre un mismo eje, que alcanza hasta los dos metros de altura. La alcachofa se cultiva en el área mediterránea, donde desde hace siglos se valoran sus propiedades naturales, que favorecen la digestión de las grasas, reducen los síntomas de flatulencia  y provocan una sensación de saciedad. Para casi todos nosotros la alcachofa es una verdura exquisita. Las partes comestibles son el corazón de la alcachofa o receptáculo y los engrosamientos carnosos de las brácteas (hojas protectoras que rodean la flor). No obstante, en la medicina naturista no son éstas las partes útiles, sino las hojas y las raíces de la planta. Las sustancias amargas contenidas en la alcachofa (cynarin) estimulan los procesos digestivos y metabólicos y activan la función del páncreas, de la vesícula biliar y del hígado. 

Una correcta digestión de las grasas y un metabolismo sano son indicativos del bienestar y la salud. Más del 30 por ciento de las personas sufren trastornos digestivos como sensación de saciedad, flatulencia, náuseas, calambres abdominales,  borgborismos o ruidos hidroaéreos, etc. En la mayoría de los casos el origen se encuentra en una digestión alterada de las grasas. El extracto de alcachofa favorece sobre todo la función de la vesícula biliar. Diversos estudios científicos muestran que poco tiempo después de la ingesta de extracto de alcachofa se produce una notable mejora de la secreción de ácido biliar (coleresis).  La mayor aportación de líquido biliar al quimo facilita la digestión de las grasas y provoca una rápida mejora de los trastornos enumerados. Asimismo, el extracto de alcachofa tiene efectos positivos en las dietas de adelgazamiento, ya que favorece la absorción de las sustancias nutritivas grasas y acelera su eliminación.

El extracto de alcachofa también contribuye a reducir el nivel de colesterol. Recientes estudios científicos han demostrado que dicha sustancia tiene un efecto inhibidor sobre la biosíntesis del colesterol, ayuda a reducir el nivel de colesterol en la sangre y contribuye a disminuir  la oxidación del colesterol LDL. Pero el extracto de alcachofa no sólo reduce el nivel de colesterol existente en la sangre, sino que también inhibe la posible formación de colesterol en el hígado. En consecuencia, el extracto de alcachofa ayuda a prevenir la arterioesclerosis y los posibles trastornos cardíacos y circulatorios asociados.   

La reducción del nivel de colesterol favorecida por el extracto de alcachofa tiene asimismo efectos positivos sobre las dietas de adelgazamiento. Cuando el tejido graso disminuye suele subir el nivel de colesterol, ya que el colesterol almacenado en las células grasas se disuelve y es absorbido por la sangre. El extracto de alcachofa contribuye a compensar dicho aumento.

Con este amplio espectro de efectos positivos sobre el colesterol y los procesos digestivos, la alcachofa protege al organismo frente a trastornos y molestias que a menudo son consecuencia de unos hábitos alimenticios poco saludables. En la actualidad, este vegetal fácilmente digerible constituye un producto natural extraordinario para mejorar nuestra salud. Se recomienda la ingesta del extracto de alcachofa como complemento dietético regularmente antes de las comidas. Puede tomarse por un periodo largo de tiempo o de forma ininterrumpida.