El ácido linoleico conjugado o CLA (Conjugated Linoleic Acid) es una forma modificada de los ácidos linoleicos esenciales. Desde un punto de vista químico, se diferencia de los ácidos linoleicos normales en que los enlaces dobles sólo están separados entre sí por un enlace simple.

En nuestro cuerpo, una parte del CLA aportado se utiliza para la síntesis de fosfolípidos como elementos estructurales para la renovación de las membranas celulares. Aunque el CLA no debe calificarse de esencial en el sentido aplicable a los ácidos linoleicos, debido a su actividad polifacética sí resulta imprescindible para la salud.

El CLA es una sustancia muy relevante que muchos científicos consideran una importante fuente nutritiva para el ser humano ignorada en gran medida hasta nuestros días. El CLA puede influir sobre el organismo humano de diferentes maneras. Incluso en pequeñas cantidades puede producir un efecto antioxidante, reforzando la protección celular del propio organismo. Recientemente también se le han atribuido efectos beneficiosos en casos de diabetes y arteriosclerosis. El CLA también puede influir positivamente sobre la reducción de las reservas de grasa presentes en el cuerpo. Esta reducción de grasa se produce probablemente como consecuencia del aumento de la síntesis de proteínas causado por el aporte de CLA.
Aunque el funcionamiento exacto del CLA todavía está siendo investigado, estudios realizados en Noruega han confirmado una reducción de grasas vinculada a la ingesta de CLA. En dichos estudios se ha constatado una reducción de la grasa corporal acumulada simultáneamente con un aumento de la masa muscular.
 
En especial los deportistas de resistencia aprecian mucho los efectos del CLA, ya que el incremento de la reducción de grasa libera reservas de energía que quedan disponibles para el organismo en forma de potencia de rendimiento y de desarrollo muscular.

Por todo ello se recomienda complementar la alimentación con CLA de forma periódica.