En los últimos 20 años los científicos han investigado cada vez más profundamente las sustancias bioactivas y secundarias de las plantas. Entretanto se ha demostrado que las frutas y las verduras ofrecen más que sustancias nutritivas esenciales y fibras. Entre las muchas sustancias vegetales secundarias que forman las plantas  se encuentran reguladores del crecimiento, colorantes, sustancias de olor y de sabor y sustancias contra parásitos para proteger a la planta.

Como las vitaminas, los minerales y las fibras, también las sustancias vegetales secundarias tienen múltiples efectos  positivos en nuestra salud. Los carotinoides juegan un papel muy importante en este sentido. La licopina es un carotinoide de color rojo oscuro que se encuentra en muchas frutas, en escaramujos y sobre todo en los tomates. Las investigaciones han dado como resultado que la licopina carotinoide es un componente quimio-preventivo importante. Tiene una actividad antioxidante muy alta que puede neutralizar radicales libres nocivos en el organismo.

La licopina es considerada por los especialistas en nutrición también como sustancia bioactiva que refuerza el sistema inmunológico, contribuye a reducir el nivel de colesterol, evita inflamaciones, combate bacterias y virus, contribuye a mantener la viscosidad de la sangre y protege contra enfermedades del sistema circulatorio. Múltiples estudios internacionales demuestran los efectos medicinales de la licopina contra muchas de las enfermedades de nuestra civilización. Estudios epidemiológicos exhaustivos indican que una alimentación rica en licopina puede reducir el riesgo de sufrir cáncer de próstata e infarto de miocardio.

Los efectos antioxidantes se han confirmado asimismo en una investigación estatal llevada a cabo en el norte de Italia, en donde los tomates ricos en licopina son parte importante de la nutrición. En general se mostró una reducción de las incidencias de tumores en la boca, en la faringe, esófago, estómago, en el intestino grueso y en el recto.
También se constató que las personas mayores con un consumo alto de licopina son más fuertes y vitales que las personas de la misma edad con una alimentación baja en esta sustancia.

Los complementos alimenticios desarrollados últimamente con la sustancia vital natural licopina aunque no pueden sustituir una selección sana de alimentos, pueden aprovechar los efectos positivos para la salud de estas sustancias para prevenir enfermedades. Un consumo suficiente de licopina sirve como protección natural para todo el organismo.