El oligoelemento selenio es un componente importante de nuestra alimentación e imprescindible para la actividad muscular y nerviosa. En la corteza terrestre lo encontramos de forma natural. En el organismo actúa, como componente de las enzimas, protegiendo las células y ligando los radicales libres. El selenio complementa los efectos de la vitamina E, actuando de forma enzimática en las partes acuosas del cuerpo, donde esta vitamina, que es sólo liposoluble, no puede actuar. Su función es eliminar con rapidez los productos originados por el metabolismo que dañan las células con lo que contribuye a su depuración. El selenio es muy importante para la protección de las células, sobre todo en casos de alta contaminación ambiental a causa del ozono, metales pesados y sustancias cancerígenas.

Muchas personas sufren carencia de selenio lo que se manifiesta por un sistema inmunológico débil y la tendencia a desarrollar enfermedades. Existen multitud de pruebas que demuestran que la falta de selenio y con ello la falta de protección de las células, acelera el proceso de envejecimiento. La carencia de selenio, tan extendida en nuestra sociedad, se debe a una alimentación inadecuada y a las condiciones geológicas actuales. En Europa, las tierras cultivadas contienen una cantidad de selenio mucho menor que, por ejemplo, en América del Norte.

Los cereales, la verdura, el pescado y el marisco contienen cantidades de selenio relativamente altas pero debido a los fertilizantes y a los métodos de conservación acaban perdiendo una gran parte de esta sustancia. La cantidad de selenio que se toma en nuestro país es sólo suficiente para evitar los síntomas carenciales pero no para fortalecer las defensas antioxidantes del organismo. Como es difícil aumentar la administración de selenio a través de los alimentos, se recomienda ingerir preparados de esta sustancia.